La miel de abejas sin aguijón: ¿Qué la hace especial?

En los bosques costarricenses abunda la vegetación nativa y, entre cada planta, casi invisible para la ajetreada vida cotidiana, las abejas sin aguijón transforman el néctar de las flores en un alimento que ha acompañado a las culturas de nuestro continente desde tiempos ancestrales. Conocer más sobre este increíble producto nos permite comprender no solo su valor nutricional y medicinal, sino también la importancia del equilibrio ecológico que sostiene su existencia.

La miel es una sustancia obtenida a partir de la transformación enzimática que realizan las abejas de los azúcares presentes en el néctar de las flores, lo que da lugar a un producto dulce y complejo. En comparación con la miel producida por las abejas_Apis mellifera_), la miel de las abejas sin aguijón presenta características fisicoquímicas distintas, así como diferencias en su composición nutricional y en los métodos de cosecha del producto (Guaita-Gavillanes et al., 2023).

Características únicas

Se estima que en la miel existen alrededor de 200 compuestos químicos diferentes en la miel de abejas. Por esta razón, la composición y las propiedades de cada miel son únicas y dependen en gran medida del origen geográfico y floral del néctar recolectado (Nordin et al., 2018).

Las condiciones ambientales durante la cosecha y el almacenamiento influyen en el contenido de humedad de la miel. Un mayor contenido de agua representa mayores desafíos para su conservación, debido a su mayor potencial de fermentación. En general, la miel de abejas sin aguijón presenta un contenido de agua más alto que la miel convencional. La humedad en la miel de abejas sin aguijón puede variar entre 23 % y 46 %, mientras que en la miel de _Apis mellifera _el valor máximo permitido es de 20 % (Nordin et al., 2018).

La miel es también un producto naturalmente ácido. En el caso de la miel de abejas sin aguijón no existe todavía un valor estándar internacional, sin embargo, la Norma de Malasia establece un rango de pH entre 2,5 y 3,8. Esto se debe a que aún es necesario validar más información científica para establecer una norma global para este producto (Nordin et al., 2018).

En cuanto a su composición mineral, el elemento presente en mayor cantidad es el potasio (K), seguido del sodio (Na), el calcio (Ca) y el magnesio (Mg). El contenido mineral se relaciona con los beneficios nutricionales de la miel, ya que se considera un suplemento dietético que puede facilitar la absorción de minerales como el calcio y el magnesio en el organismo (Martínez-Puc et al., 2022).

El color de la miel puede variar desde tonos amarillos claros hasta casi negro. Esta variación depende de su composición interna, especialmente del contenido de polen, la concentración de minerales y la presencia de compuestos fenólicos (Nordin et al., 2018).

Además, el color también puede verse influenciado por el origen geográfico y por los métodos de producción y prácticas agrícolas asociados a su obtención. A esto se suman factores externos como la exposición a la luz, el calor, el tiempo de almacenamiento y ciertas reacciones enzimáticas que ocurren durante su conservación. Se considera que las mieles de tonalidades más oscuras tienden a presentar mayor contenido de minerales y compuestos fenólicos totales, lo que se relaciona con una mayor bioactividad en comparación con las mieles más claras (Esa et al., 2022).

La miel producida por abejas sin aguijón presenta un sabor distintivo, generalmente más ácido que la miel producida por Apis mellifera. El perfil de sabor está influenciado por varios factores, entre ellos la acidez y el pH, ya que la miel de abejas sin aguijón suele presentar mayor acidez libre y un pH más bajo que la miel convencional. Asimismo, esta miel suele contener una menor proporción de azúcares, lo que combinado con su acidez natural, influye en la percepción final del sabor. Otro factor relevante es la fermentación. Debido a su alto contenido de humedad, pueden ocurrir procesos fermentativos en los azúcares presentes, generando ácidos orgánicos que incrementan la acidez libre y modifican su perfil sensorial (Esa et al., 2022).

Propiedades medicinales

Actividad antimicrobiana

La actividad antimicrobiana de la miel se debe a un efecto combinado de componentes derivados del néctar de las flores y de las propias características fisicoquímicas de la miel, las cuales afectan el crecimiento de bacterias y hongos (Guaita-Gavillanes et al., 2023).

Entre los factores que contribuyen a esta acción antimicrobiana se encuentran la alta osmolaridad de la miel, la presencia de peróxido de hidrógeno, su bajo pH y su elevada concentración de azúcares. La capacidad antibacteriana puede variar según factores como la ubicación geográfica, las condiciones ambientales, la fuente floral, el procesamiento y la sensibilidad de los compuestos antibacterianos presentes en la miel (Esa et al., 2022).

Potencial antiinflamatorio

La inflamación es un mecanismo de defensa biológico que forma parte de la respuesta del sistema inmunológico ante lesiones de tejidos, presencia de patógenos o exposición a sustancias químicas. Durante este proceso se produce una elevada cantidad de metabolitos, como las especies reactivas de oxígeno (ROS). En la miel de abejas sin aguijón se han identificado varios compuestos con potencial antiinflamatorio, entre ellos el ácido p-cumárico, el ácido cafeico y el ácido salicílico. Estos compuestos pueden reducir la producción de ROS y, por lo tanto, disminuir los procesos inflamatorios (Guaita-Gavillanes et al., 2023).

Además, la miel de abejas sin aguijón ha sido considerada un posible agente quimiopreventivo debido a sus actividades antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras, que pueden tener efectos beneficiosos en la respuesta inmune de las personas (Martínez-Puc et al., 2022).

Propiedades antioxidantes

La oxidación es un fenómeno biológico que produce radicales libres, los cuales pueden dañar células y tejidos y afectar el funcionamiento fisiológico del organismo. La capacidad antioxidante de la miel de abejas sin aguijón se debe principalmente a su contenido de compuestos fenólicos y flavonoides, como el ácido gálico, la crisina, el ácido cafeico, la apigenina y el kaempferol, entre otros. Estos compuestos provienen de las plantas, por lo que su concentración en la miel depende de factores como la fuente de néctar, la especie de abeja, la región de recolección, el clima, el procesamiento y la temporada de cosecha. En conjunto, los fenoles y flavonoides actúan como potentes antioxidantes al neutralizar radicales libres y generar especies más estables y menos reactivas (Esa et al., 2022).

Un producto con identidad cultural

Uso medicinal ancestral

En la medicina tradicional esta miel se utiliza para tratar diversas afecciones, como problemas de fertilidad, enfermedades de los ojos y oídos, problemas respiratorios, digestivos y afecciones de la piel. También se emplea en tratamientos terapéuticos, como vaporizaciones y masajes estomacales (Martínez-Puc et al., 2022). En el ámbito gastronómico, la miel puede consumirse directamente o utilizarse en la preparación de distintos platillos. Asimismo, sus derivados, como la cera, han sido aprovechados tradicionalmente en la elaboración de moldes y en el pulido de herramientas y utensilios domésticos (Bacab y Canto, 2020).

Valor espiritual en la cultura

Desde tiempos precolombinos, este producto ha formado parte de prácticas tradicionales, rituales y sistemas de intercambio, lo que refleja la estrecha relación entre las comunidades humanas y estas abejas nativas. Un ejemplo de esta importancia se observa en la cultura maya con la miel producida por la abeja Melipona beecheii, la cual posee una relevancia que abarca distintos ámbitos de la vida. Históricamente, la miel y la cera funcionaban como moneda de intercambio y como tributo, además de ser productos altamente valorados en las redes comerciales de Mesoamérica. La miel también posee un profundo valor ritual y espiritual. En la tradición maya se utiliza para preparar bebidas ceremoniales como el Sacaj y el Báalché, que se ofrecen en rituales para solicitar protección para las milpas, éxito en la cacería o condiciones climáticas favorables para las cosechas. Estas prácticas están relacionadas con la devoción hacia Ah Mucen Kab, considerado el dios protector de las abejas (Bacab y Canto, 2020).

La miel de abejas sin aguijón es un producto natural con características únicas que la diferencian de otras mieles, tanto por su composición, su sabor y sus propiedades medicinales. Estas particularidades están influenciadas por diversos factores, lo que hace que cada miel sea un producto singular.

Su valor no está determinado solamente como alimento, esta miel también representa un importante patrimonio cultural y ecológico. Su uso en prácticas tradicionales y medicinales refleja el conocimiento que muchas comunidades han desarrollado alrededor de estas abejas a lo largo del tiempo. Conocer y valorar la miel de abejas sin aguijón permite reconocer la importancia de conservar las abejas nativas y los ecosistemas de los que dependen.

Referencias bibliográficas

Bacab, A., y Canto A. (2020, 23 de julio). La abeja melipona en la cultura maya. Desde el Herbario CICY. https://www.cicy.mx/Documentos/CICY/Desde_Herbario/2020/2020-07-23-Bacab-Canto-La-abeja-melipona.pdf

Guaita-Gavilanes, M., Martinez-Castillo, M., y Hernandez-Zavala, A. (2023). La miel de abejas sin aguijón: una medicina diferente. Epistemus (Sonora), 17(34), 49-59. .https://doi.org/10.36790/epistemus.v17i34.242

Esa, N., Ansari, M., Razak, S., Ismail, N., Jusoh, N., Zawawi, N., Jamaludin, M., Sagadevan, S., and Nayan, N. H. M. (2022). A Review on Recent Progress of Stingless Bee Honey and Its Hydrogel-Based Compound for Wound Care Management. Molecules. 27(10). https://doi.org/10.3390/molecules27103080

Martínez-Puc, J. F., Cetzal-Ix, W., Basu, S. K., Enríquez-Nolasco, J. R., and Magaña-Magaña, M. A. (2021). Nutraceutical and medicinal properties of native stingless bees honey and their contribution to human health. Functional Foods and Nutraceuticals in Metabolic and Non-communicable Diseases. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-819815-5.00020-3

Nordin, A., Sainik, V., Chowdhury, S., Saim, A. bin, and Idrus, R. (2018). Physicochemical properties of stingless bee honey from around the globe: A comprehensive review. Journal of Food Composition and Analysis. https://doi.org/10.1016/j.jfca.2018.06.002